能源是指各种能量的来源。具体而言，“能源是指煤炭、原油、天然气、电力、焦炭、煤气、热力、成品油、液化石油气、生物质能和其他直接或通过加工、转换而取得有用的各种资源。”能源是用来煮饭的柴火、煤气、天然气；是用来点灯的电力；是用来驱动汽车的油品；是用来取暖的热力；是许多为我们的日常生活，工农业生产和商业服务提供动力、电力和热力的物质资源。

      能源有着自己的特殊性。首先，能源不同于粮食或其他原材料，能源的消费都是通过技术设备来完成的，如电能通过灯泡或者电动机、油通过内燃机等。这样，能源的消耗量就取决于技术设备的效率，而节能则与技术设备的更新换代紧密结合。为了不错过节能的机会，有必要加快技术设备的更新换代。 其次，能源的供应要通过较长的产业链得以实现。它的投资周期长、成本高、具有刚性。第三，能源相对于其他商品的特殊性还在于不同的能源之间可以互相转换（如煤和天然气都可以转换成油），并且围绕着同一用途可以互相替代：天然气可以替代石油来做发电燃料，电力可以替代天然气来进行取暖等等。化石能源（石油、煤炭和天然气）还具有不可再生性，而电力尚不能大规模储存，电力系统需要对需求和供应实现实时平衡。 第四，能源消费带来的污染具有强烈的外部性，污染给全社会造成损害。能源消费者支付修复这些损害所需要的成本，可以通过税收的形式在价格上得到体现。另外，能源的供应还在许多国家被视为公共服务，具有社会属性。