化石是经过长时间的地质作用，保存在岩石中的古代生命的遗体、遗迹和遗物。古生物化石是在地球几十亿年的历史上,不同时期的生命为我们留下的珍贵记录和财富,是地球母亲留给人类非常宝贵的不可再生的自然遗产，也是一种不可替代资源。这里需要说明一下，"不可再生"和"不可替代"是两个意义不同的概念。"不可再生"如煤、石油被我们称为不可再生资源，但可以替代，如原子能，太阳能等等，但化石绝对无法替代。在人类出现之前，很多生物曾经生活在地球上，但因为各种原因有些物种灭绝，又因为人类无法返回到我们未曾生活过的远古地球，所以我们只有通过找到这些灭绝的物种形成的化石证明它们的存在，只有通过研究它们的化石窥探这些物种的特征和习性。化石的保存条件极其苛刻和特别，预计约万分之一的个体才能保存下来形成化石，而且化石形成的过程是不可复制，不可逆的。

化石是古生物科学研究的基础，科学家从它上面可以寻找到地球历史的信息，包括地球上不同生物的起源、演化和发展的历史，是支持达尔文生物进化学说的最直接的证据。研究化石不仅具有无与伦比的生物学意义，而且也是研究地球的古环境、古地理以及古生态系统演变不可缺少的重要环节。了解过去，才能更好地研究现在地球生物和环境的变化,因此古生物学研究对我们更好地珍惜人类共有的家园———地球，保护生物多样性，具有独特的历史借鉴作用。

化石的"不可再生"和"不可替代"，加之重要的科学价值，使其成为全人类重要的财富，而不应该归属于任何一个独立的个体。

中国古生物化石资源丰富，近一个世纪以来，在中国连续发现了几个极富重要意义的化石群：比如目前世界上最古老、保存最完整的软体动物化石群——澄江动物化石群；为前寒武纪神秘世界点亮了火炬，并被学术界认为是20世纪最伟大发现之一的瓮安生物群；对研究埋藏学、古生态学、古地理学极具意义的贵州和云南三叠纪海生生物群；拥有世界上独一无二的身披羽毛的恐龙化石的辽西热河生物群。

中国的古生物学研究已近百年，经过几代人的努力和奋斗，几经起伏，现在正处于研究的又一个黄金时期，具有一定的国际地位。二十世纪30年代，一批从西方学到现代地质调查研究方法的中国地质先驱，以毕生的精力投身到祖国的古生物化石研究中，发现了山东省临朐山旺化石、昆明西北方的禄丰化石群等，掀起了中国古生物学研究的第一个高潮；第二个高潮出现在二十世纪80年代左右。伴随着地质调查基础工作的广泛开展，古生物化石的重大发现层出不穷。第三个高潮产生在近年，热河动物群的系列重大发现和重大研究成果，让原本是冷门的古生物研究有了火爆味道。

但与这些重大发现俱来的,是对化石资源的疯狂破坏以及对化石的倒买倒卖和走私。在一些化石产地,盗挖化石的情况非常普遍,古生物化石资源被破坏的情况触目惊心。

古生物化石的破坏包括两个方面 一方面是自然风化造成的破坏,另一方面就是人为的破坏。从目前情况来看,我国古生物化石的人为破坏是极其严重的。一直以来古生物化石的价值在中国根本就没有受到重视。而化石的盗挖，主要先从恐龙蛋化石开始，到了20世纪80年代后，才蔓延到化石的各个领域。

"化石的科学研究价值，是它的原始属性。但是现在，化石已经被人赋予了其他的属性，比如它有形状，有观赏性，于是很多人就开始收藏化石，进而对其进行买卖，这就赋予了它商品的属性。"李锦玲说。关岭至今仍流传着"种一年的苞谷，不如挖一块化石"的说法；更有甚者，夜间盗挖葬送了性命。十几个省区乱采滥挖古生物化石现象严重。辽西和黔西南等化石产地已是盗坑遍地。

乱采滥挖和倒卖走私是一对黑色的孪生兄弟。2006年，一窝出自我国的恐龙蛋化石在美国被拍出近42万美元的高价，国内外古生物界为之哗然。而据国家有关管理部门透露，近3年来，我国共追回流失国外的古生物化石5000多件，其中多数是重点保护的化石。

《古生物化石保护条例》已经2010年8月25日国务院第123次常务会议通过，正式对外公布，自2011年1月1日起施行。条例对中华人民共和国领域和其管辖的其他海域从事古生物化石的发掘、收藏、进出境等活动以及法律责任等进行了法律规范。禁止个人从事珍贵化石挖掘和交易。