人类迄今已有400万年的历史，在这期间，人类从学会使用火开始，经过石器、铁器时代，直到近代工业化革命，各种技术发明使人类文明到达了一个前所未有的高度。同时，人类消耗的能源也日益增长，其中煤、石油等是今天主要的能源来源。 今天，能源更是人类社会赖以生存和发展的物质基础，在国民经济中具有特别重要的战略地位。能源相当于城市的血液，它驱动着城市的运转。现代化程度越高的城市对能源的依赖越强，因为能源在维系以下重要功能： 照明、 交通、 餐饮 、 供暖 、 降温 、 自动化管理系统。
当能源主要依靠燃烧化石燃料(煤炭、石油、天然气)而获取时，能源消耗越高，越会影响人类社会的可持续发展。
一是因为大量燃烧化石燃料会带来多种环境问题(尤其是气候变化问题)；
二是由于化石燃料不可再生，资源终将枯竭。
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