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1955年高中毕业后到苏联奥德萨大学攻读高分子物理化学专业；
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1956年7月加入中国共产党；
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1961年毕业回国后到中国科学院化学研究所研究组组长、室副主任、副研究主任、副研究员、所长；
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1979年至1980年作为访问学者在西德弗拉堡大学高分子化学研究所进修；
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1986年起任国家科委常务副主任；
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1991年1月任国家科学技术委员会副主任、党组副书记；
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1993年5月任国家科委常务副主任、党组书记；
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1996年3月任国家科技领导小组成员，同年5月任国务院信息化工作领导小组副组长；
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1998年3月科学技术部部长，中共第十四届中央候补委员，十五届中央委员；
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1997年8月被选为国际欧亚科学院院士。
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1998年3月—2001年2月任科学技术部部长。
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2001年2月任第九届全国人大教育科学文化卫生委员会副主任委员。
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2003年3月任第十届全国人大教育科学文化卫生委员会主任委员。
