人者，何也？

　　“人者，何也？”就是问“什么样的灵长类动物才是人。”这个问题实际上要我们回答的是“最早区别于一般灵长类动物的人是什么样子？”也就是说，“谁是最初的人？”或“什么是最初的人？”。

　　自古以来，人类就对许多有关自身的问题特别感兴趣。历史上，许多学者创立了各种各样的关于人的定义。例如，古希腊哲学家柏拉图说，人是“没有羽毛的两足动物”，于是他的一位同事就和他开了个玩笑，从市场上买了一只去毛的鹅拿到学院里说：“这就是柏拉图的人。”玩笑很滑稽，但可以看出，柏拉图确实注意到人在能够两足行走这方面确实与其它动物不同。

　　的确，两足行走是人类的一大重要特征。此外，人类能够制造和使用工具，人类有社会组织、意识、语言以及自觉能动性等等；而这些是与人类拥有特别发达的脑子、具有高度的智慧是分不开的。因此，长期以来，大的脑子一直被作为人类的一大特点。有的科学家曾提出以脑量大小作为人猿相楫别的标志，把７５０毫升脑量定为人科和猿科的界河，在此之上的才算是人，在此之下的则是猿。但是，后来发现有些能够直立行走的高等灵长类在许多形态特征上已经很接近人了，可是其脑量显然小于７５０毫升；另一方面，现生的大猩猩最大的脑量却有超过这个界限的。

　　显然，脑量大小作为人猿之间的界定是不合适的。回过头来看看，我们发现上述的许多特征都是根据现代人的情况而定下的。那么，这些特征是同时起源的还是先后起源的？如果是先后起源的，那么，什么特征是最早出现的？什么样的特征可以作为人科出现的标志呢？

　　人类是动物界的一分子，因而不能脱离了人的动物属性和体质形态来讨论人类的起源。现代人类学认为，能否两足行走是人猿相楫别的标志，能够两足行走的高等灵长类就可以归入人科。

　　两足行走不仅是一种重大的生物学上的转变，而且也是一种重大的适应改变。两足行走隐含着巨大的进化潜能。它使上肢解放出来，而只有解放了的上肢才可能进化到具有操纵工具的能力。可以说，两足直立行走奠定了所有后来出现的人类特征的基础。

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