“愚人节”与中国公司
——弗罗贝舍与西北航线

　　正当对东北航道的探索屡遭失败的时候，一位叫马丁·弗罗贝舍的勇敢的英格兰商人兼航海家忽然对西北航线的探索又重新提起了兴趣。他认为，既然麦哲伦能找到一条航道绕过美洲的最南端，那他就能找到一条通道，绕过美洲的最北端而到达中国。

　　经一番努力，他终于得到了俄罗斯公司的赞助，于1576年春天率两条小船开始航行。他们继北欧人之后第一次看到为冰雪所覆盖的格陵兰岛的最南端，但因那张错误百出的则诺地图，他们稀里糊涂地认为那可能是欧洲大陆。在向美洲大陆的航行中他们看到了海峡（后被命名为弗罗贝舍湾），并遇到了划着皮筏子在海上狩猎的爱斯基摩人。这使他们欣喜若狂，因为爱斯基摩人明显的东方人的特征使他们确信离中国已经不远了。他们试图与这些爱斯基摩人建立友好关系，但有5个爱斯基摩人乘着他们唯一的一条小船上岸后一去不复返了，弗罗贝舍所得到的唯一补偿是扣留了留下来的一个爱斯基摩人，但回英格兰不久，便因为感冒而死去。至此，这位勇敢的马丁先生想再次北征的努力不仅成了泡影，且还面临法院的传讯。在危急关头，他却因一意外事件获得了新的机遇。

　　在他们回来的纪念品中，有一块黑亮的石头，经专家分析表明，每吨矿石含有7.15英镑的黄金，16英镑的银，去掉大约8英镑的运费和10英镑的提炼费，纯利润高达5英镑多！结果，对西北航线的探测变成了一场黄金冲击。不等春天的到来，便组织了第二次考察。弗罗贝舍自然成了首领。与此同时，一个金矿公司诞生了，即中国公司。伊丽莎白女王也动起来了，她虽把这块新发现的土地叫做富产的未知地，却悄悄地购买了中国公司的股票，并于1577年春天，弗罗贝舍的3艘船离开英格兰之前，特许弗罗贝舍吻了她的手。

　　他们在原地附近终于发现了一个大金矿。正当他们欣喜若狂时，与附近的爱斯基摩人不期而遇。这次他们以物易物，讨价还价地做起买卖来。而有个爱斯基摩人从衣服襟上割下一块皮子，硬要与船长换取礼物，引发了场战争。由于爱斯基摩人离的行李近，先抄起了长矛向白人冲去。水手一看不妙，撒腿往回跑，船长的屁股上中了一箭。但当白人取了枪卷土重来时，打死5个俘虏了2个爱斯基摩人。他们押着两名俘虏，载着200吨矿砂，凯旋而归。

　　紧接着，又组织了第三次航行：共15艘船满载着100多个移民及他们的房子和财产，组成了支庞大的船队。他们计划要在那里建个码头，开拓一片殖民地，把大英帝国的版图扩展到冰冻的美洲北部。这也是英格兰历史上向外迈出的最勇敢的一步。因此弗罗贝舍不仅成了海军上将和船队司令，还得到女王的嘉奖：一条写着“我亲爱的朋友马丁·弗罗贝舍”的金项链。1578年5月31日出发之前，每位船长都荣耀之至地亲吻了女王的手。

　　而一离开格陵兰岛，船队便遇上了大风，刮来的冰块不仅阻塞了航道，还把满载着越冬房屋的部件、移民财产和家具的三桅帆船挤破，沉入海底。船队也被暴风吹散。大风过后，他们徘徊了几天，只好装上几船矿砂，悻悻地踏上归途。

　　回到英格兰码头，不仅没人迎接，而且人们都嘲弄看着他们，与出发时的热烈场面形成鲜明的对比。一问才知道，原来就在他们离开之后，化验结果也出来了，他们吃尽了千辛万苦所找回来的黄金，实际上只是一些毫无价值的黄铁矿。那家中国公司和所有持有其股票的人除女王外都破产了。可怜的弗罗贝舍先生被嘲笑成“愚人金”的倒霉发现者。

　　历史就是这样，以无穷的事件为链条，永无休止地往前滚动着。有些事件，在当时看来，只不过是一个小小的插曲或者闹剧，但过后看来，却有着深刻的历史含义。弗罗贝舍的航行，这件事的影响是相当深远的。因为，是他第一次提出了到海外去探险寻宝的想法，并以其坚毅、勇敢和不屈不挠的奋斗精神加以实施，虽失败，却大大开阔了英国人的眼界和思路。在以后的几个世纪里，英国殖民者到处扩张，从美洲到亚洲，从非洲到澳洲，建起了一个又一个殖民地，几乎控制了大半个地球。

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