指南针在航海中的最早应用

　　指南针在北宋时发明以后，很快就在航海上得到了应用。在未采用指南针前，航海是白昼依靠太阳和夜里依靠恒星的位置来确定方向的，称为天文导航。

图7　古海船针房

但是天文导航受天气影响很大，而指南针及其装有指示方位的罗盘则不受天气影响，故在航海上得到重要应用。最早记载指南针在航海上应用的是北宋的《萍州可谈》(1119)，书中讲到：“舟师识地理，夜则观星，昼则观日，阴晦观指南针。”这也是世界上关于指南针应用于航海的最早记载。到南宋时的《诸蕃志》书中的记载则是海船上昼夜都是使用指南针导航了。到元代时已用指南针来确定航海路线，称为针路。也出现了在指南针下加上有24个方位的指示盘，把指南针和指示盘合称罗盘，也称罗经盘。明朝初年，航海家郑和率领庞大船队远航多次东洋和西洋，他们远航船队使用的航海图包括指南针罗盘导航的针路图和天文导航的过洋牵星图。明清两代的海船尾部已设有专放罗盘指南针的针房(图7)。

　　指南针在主要应用于航海外，还应用于古代多种便携式日晷、天文仪器和测量仪器中。现在北京故宫博物院还收藏有这些带指南针的便携式日晷、天文仪器和测量仪器。另外指南针罗盘也用于古代营建房屋和选择墓地(勘舆术)等。